C’est un instrument à cordes frottées avec un archet (le plus souvent, mais on peut aussi jouer en pinçant les cordes, cela s’appelle le pizzicato). Il a quatre cordes. Il ressemble à un violon, en beaucoup plus grand. Il se joue assis avec un archet et repose sur une pique. Il a un son beaucoup plus grave que celui du violon.